译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
那时候我们都还那么年轻——尤其是勒布朗·詹姆斯和凯文·杜兰特。这两位巨星在季后赛的首次交锋还要追溯到2012年的NBA总决赛。当时的詹姆斯27岁，刚刚拿下个人第三座常规赛MVP奖杯。而杜兰特只有23岁，却已经是NBA的得分王。说那是一场备受瞩目的对决，都算是一种极其保守的说法。
时间快进14年，这对宿敌即将在季后赛迎来职业生涯的第四次交手。本周六，西部第四的湖人将与西部第五的火箭展开首轮系列赛的较量。正如火箭主教练伊姆·乌度卡最近所言，“这是黄金时间。”这组对决不仅勾起了人们的怀旧之情，也引出了一个显而易见的问题：这会是我们最后一次在季后赛看到“詹姆斯决战杜兰特”吗？
“两位最出色的球员，在职业生涯的这个阶段依然保持着高水准，”乌度卡说，“这其中有很多故事线，有很多历史渊源，我相信这组对决会写下新的篇章。”
詹姆斯与杜兰特季后赛交手纪录：
如今37岁的杜兰特又打出了一个高水平的赛季，他理应获得职业生涯第12次入选最佳阵容的嘉奖。在出战了60场比赛后，詹姆斯连续21年入选最佳阵容的联盟历史纪录将被终结——然而，41岁的他本赛季的表现依然和以往一样令人惊叹。
在双方交手的14场季后赛中，詹姆斯场均可以得到31.9分、10.3个篮板和9次助攻。与此同时，杜兰特场均能够交出31.6分、8.1个篮板和4.8次助攻的数据。在三月中旬，当被问及职业生涯中防守过最难缠的球员是谁时——杜兰特给出的答案是迈阿密热火时期的詹姆斯。
那个版本的詹姆斯在2012年总决赛中击败了杜兰特和雷霆，历经五场大战赢得了总冠军。杜兰特在雷霆又效力了四个赛季，随后离开俄克拉荷马城加盟金州勇士。在那里，他再次在总决赛中与詹姆斯相遇——并完成了复仇，在2017年和2018年随勇士夺得了两连冠。
2018年的总决赛交锋是詹姆斯最后一次身披骑士战袍的对决，最终的结果是杜兰特和勇士毫不留情地将他横扫出局。在另一个平行宇宙中，如果骑士赢下了第一场比赛，没有浪费詹姆斯那场史诗级的季后赛表演——他全场轰下51分（投篮32中19，罚球11中10），外加8个篮板和8次助攻——那轮系列赛的走向或许会有所不同。他在那个属于他的伟大夜晚，以及骑士让勇士惊出一身冷汗的任何机会，都因为J.R.·史密斯在比赛最后时刻那次（臭名昭著的）失误而化为泡影，当时他以为骑士领先，但实际上并没有。这导致了一个经典表情包的诞生，也导致了詹姆斯后来在更衣室里出于沮丧怒砸战术白板。
在今年火箭与湖人的冲突中，不太可能有任何事情能让詹姆斯如此激动。人们的期望值远没有那么高，而且詹姆斯和所有人一样，知道湖人面临着一项艰巨的任务。洛杉矶连续第二个赛季取得50胜，并且在3月份打出15胜2负的战绩后，带着强劲的势头进入了常规赛的最后一个月。卢卡·东契奇打出了MVP榜前五级别的表现，而奥斯汀·里夫斯作为第二选择看起来既有能力又如鱼得水。作为球队的第三号人物对詹姆斯来说显然是件新鲜事，但他在这个角色中游刃有余。湖人队也是如此。
正如湖人主教练J.J.·雷迪克正确指出的那样，本赛季当詹姆斯的使用率排在全队第三时，湖人达到了最佳状态，这让他能够去完成那些他非常擅长的其他事情——抢篮板、传球、推反击、隔人暴扣——同时在需要时提供得分。对湖人来说，一切本来都进展得相当顺利。直到意外发生。
在赛季的倒数第二周，湖人在俄克拉荷马城遭到痛击，狂输43分——这是他们近年来最惨痛的失利。雪上加霜的是，东契奇遭遇了腿筋拉伤，里夫斯也伤到了腹斜肌。两人都无法出战周六对阵休斯敦的第一场比赛，而且他们在这轮系列赛中出场的机会似乎也很渺茫。
这让詹姆斯又回到了他整个职业生涯中一直所处的位置：将球队的重担完全扛在自己的肩上。这注定是一项艰巨的任务。即使湖人最出色的三名球员都保持健康并且可以出战，他们的阵容深度也极其单薄。现在，只能由詹姆斯试着带领这支人手短缺（且天赋不足）的球队，在面对杜兰特和火箭时努力挺进第二轮。与詹姆斯不同，杜兰特将拥有充足的帮手，包括阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森和谢泼德。
考虑到洛杉矶的人员伤病问题，火箭成为赢得系列赛的绝对热门并不令人意外。如果杜兰特再次击败詹姆斯，而湖人连续第三年在季后赛首轮出局，紧接着的问题就是詹姆斯会何去何从。在去年夏天湖人拒绝给他想要的新合同后，他将在这个休赛期成为自由球员。即使已经41岁，他依然是联盟中最出色的球员之一。他可以选择降薪留在洛杉矶。他也可以签约另一支可能提供更好夺冠机会的球队去冲击最后一枚戒指。或者他可能决定到此为止，宣布退役。
最后一个选择似乎不太可能，尽管周五的一份报道指出，詹姆斯在本赛季结束后退役是“一种现实的可能性”。如果他选择留下，也许在一切结束之前，我们还能再看到一次詹姆斯与杜兰特的季后赛对决。无论如何，距离他们上次在季后赛交手已经过去了8年，至少我们现在等到了这一次。
作者：John Gonzalez
译者：Aaron
